バリに生まれた「不幸」最終回 Beng Beng のゆくえ

　──日本人は、犬と話ができるの !?

　ナルセのところで働いているニョマンがそう言ってたヨ、と知り合いのバリ人が教えてくれた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　12年前のことで、当時、バリではじめて犬を飼った頃だ。
　この犬、プートラのことは以前にも書いたが、なかなかガンコなオス犬で、「バリの犬とはこういうものなのか」とかなり手こずらされていた。

　そんな厄介な犬でも、飼うからには声をかけたり、ときには一緒に並んでちょこっと話しかけたりするにしても、ドリトル先生ではないのだから会話までは無理。

「プー、お前、子犬のくせに朝帰りなんかするんじゃない！」

　と、叱りつけたり、すこし成長してからは、

「お前は、どうしてそういうイヤらしい顔して女性を見るの？」

　と、頭を撫でながらたしなめたりしているのを、ニョマンは眺めていたのだろう。
　かれには、ぼくがまるで犬と会話でもしているように映ったのかもしれない。

　
　飼っている犬が子どもを産むと、初めのころは、在住の日本人の知人に頼みこんで引き取ってもらっていた。
　言っては悪いが、バリ人に譲るのは極力避けていた。
　しかし、日本人で、犬を飼ってもいいよというひとがいつでもいるわけではないから、最後の出産のときには、手もとに一匹だけ残してほかの３匹は、スタッフや隣のレストランで働いていた従業員のうち、欲しがっている連中に分けた。

　当時、工房で働いていたコマンもそのひとりで、かれはオスの白い子犬を抱いてペジェンの実家に連れて帰った。

[　]
子犬ではない。チョコレート・ワッフルである...。

「名前はなんてつけた？」

　コマンに尋ねると、

「ベン・ベン！　お菓子の Beng Beng！」

　と、かれは笑いながらこたえた。
　スーパーでよく見かける、インドネシア製のチョコレート・ワッフルの名前だ。いかついコマンの柄にもなく、子犬にお菓子の名前をつけるとはかわいらしいもんだ、といっしょに笑った。

　その後、１年もたたないころだったか、工房で仕事をしているとき、ふと思い出してかれに聞いた。

「コマン、ベン・ベンは元気？」

　奇妙にも、かれはうつむいて黙っている。
　そして、別のスタッフが横からニヤニヤしながらこたえた。

「食べちゃった、って」

　コマンを見ると、顔を赤くしているではないか。

　菓子の名前をつけたのは、こいつまさか初めっから食う気でいたのでは？　ジョーダンではない！　そんな輩（やから）に…と後悔したところで、あとの祭りである。

　バリ人の食文化のひとつに「犬食」があるのは知っていた。それほど日常的ではないはずだが、たしかに、

「オレ、食ったことある」

　と話す人間には、何人も会った。

「食べたあと、からだがすごく熱くなるんだヨ」

「からだから臭いがするんで、犬に吠えられるんだ」

「追いかけられたこともあるよ」

　追いかけられたついでに、噛まれてしまえ！　とは思わないし、他国の食文化や食習慣をとやかく言う気はさらさらない。

　しかし、食うか!?　じぶんの飼っている犬を？　とは思う。

　ぼくには、まったく理解できないかれらの「こころ」のひとつである。

　ベン・ベンが、どんな犬に成長していたのかは知らないが、いや知らなくてよかったと思うのだが、コマンの意識のなかでは、豚やニワトリを飼育するように育てられていたのだろうか。

　やはり、あまり想像する気にはならなかった。

　犬はニンゲンに食われるほど自由だ！　とは、だれも思わないし、言わないだろうから。